長期以來，許多國內企業(yè)以低成本作為自己的競爭戰(zhàn)略。但是，以勞動力成本為核心的競爭戰(zhàn)略能否為企業(yè)帶來長久的競爭優(yōu)勢呢？我們不妨看看一些國際著名企業(yè)是如何實踐低成本戰(zhàn)略的。
美國西南航空、豐田汽車、戴爾計算機、麥當勞和沃爾瑪等公司都使客戶感受了“總成本最低”的購買體驗。他們在客戶層面強調四個方面的指標：⑴極具競爭性的低價格；⑵穩(wěn)定的質量；⑶快速購買；⑷有限的產品品種選擇。競爭性價格是總成本最低戰(zhàn)略的顯著特征，但是單一的低價并不足以引起競爭成功�？蛻臬@得與使用產品和服務的總成本包括失敗成本、發(fā)現(xiàn)和修正缺陷成本。遵循總成本最低戰(zhàn)略的公司必須保證質量可靠，從而使客戶發(fā)現(xiàn)和修正缺陷的成本最低�？蛻舫杀镜牧硪徊糠质琴徺I和收到產品和服務所需要的時間�？偝杀咀畹偷墓究s短了客戶訂購產品和服務的時間、收到產品和服務的時間，以及縮短訂購和收到產品或服務的經過時間。最后，通過減少項目和服務的范圍，低成本公司減少了他們的產品和服務成本。比如沃爾瑪提供的倉儲式單位要比全服務超市或百貨商場少得多。
在內部業(yè)務流程層面，奉行總成本最低戰(zhàn)略的公司最為關注運營管理流程。比如豐田汽車和麥當勞等公司，必須和卓越的供應商保持長期聯(lián)系。另外，這些公司擁有高效的運營流程，這些流程可以把供應商的輸入轉換為提供給客戶的產品和服務輸出；轉換流程應當不僅在行業(yè)內成本最低，而且必須穩(wěn)定、優(yōu)質、快速反應，以及用最短周期把輸入或客戶要求轉換為輸出。對客戶的分銷流程也必須是低成本、及時和零差錯的。公司管理運營風險，使可用性最大化和客戶損害最小化。
總成本最低戰(zhàn)略要求客戶管理流程為客戶提供便利。目標包括簡單易行的訂購流程，如網上訂購和開票、航班、旅館和汽車租賃機構的快速登記。總成本最低公司不僅要為諸如票據、交貨情況、缺陷和返還率等運營事務提供優(yōu)秀的售后服務，而且必須理解最大客戶群最偏愛哪些產品和服務。例如戴爾公司給出了計算機每一部件有限的選擇范圍。低成本戰(zhàn)略公司擅長市場調查，理解最大客戶群最希望得到的產品和選擇，并且通過提供有限的產品和服務來降低運營成本。
總成本最低公司是產品的追隨者而不是領導者，他們不會在產品和服務創(chuàng)新上投入大量的資金。公司為了不使產品和服務過時，必須能復制產品領導者的創(chuàng)新。例如20世紀20年代，盡管福特汽車的價格比提供更多顏色選擇的通用汽車低得多，消費者還是厭倦了福特單一的黑色T型車。總成本最低公司在推出新產品時，為了能在行業(yè)中以最低價格獲得最大利潤，必須強調生產設計選擇。創(chuàng)新的焦點在于流程而不是產品。公司繼續(xù)追求流程創(chuàng)新，這些創(chuàng)新可以降低成本，提高質量，以及改善訂單、轉換、分銷和客戶管理流程。一俟業(yè)務擴展，他們能快速、有效的增加能力，在采購、運營和分銷流程等方面獲得規(guī)模經濟。
法規(guī)與社會流程至關重要，不僅能減少員工和社區(qū)的危險，而且可以防止引起公司成本提高的事故和環(huán)境問題。高層管理者常常把事故率作為未來運營業(yè)績的領先指標，他們相信“如果員工不關心自己，他們就不會關心公司的裝備和流程。”
學習與成長流程為流程改善而強調員工能力。對員工進行全面質量管理、六西格瑪、適時管理和作業(yè)成本法等知識培訓，使他們能獲得降低成本、縮短周轉期和提高質量的能力及知識。公司信息技術的目標涉及加強客戶購買體驗、降低公司和客戶訂購及獲得產品與服務的成本。供應商和客戶的電子化關系對于降低成本相當重要，電子交換使訂購和分銷流程無差錯、方便和快速。另外一個信息技術目標是為員工提供關于成本、質量、流程周期和客戶的準確、及時數據，在持續(xù)改善活動中，把這些數據授權給員工。信息系統(tǒng)也執(zhí)行流程的內部標桿，這樣經理們就可以確定最好的實踐經驗，并在組織內部共享這些經驗和流程創(chuàng)新。
總成本最低企業(yè)的組織資本應該放在局部流程學習和共享整個組織的最佳實踐上，其目的不應該是使公司中最有效率單位的成功經驗成為秘密，而應該是引入最優(yōu)的流程創(chuàng)新，并使其他單位獲得對創(chuàng)新的最大利用。公司文化應該強調“更好、更快、更便宜”的戰(zhàn)略主題。
